战国后期，周王室几乎已名存实亡。各诸侯国不再听命于周王室，连周天子实际掌控的王畿地带也日益萎缩，狭小的领地被分割成东周国和西周国两个部分。周王室失去了自己的土地，只能依附于东周国或西周国之中，成为寄居者。
至于末代天子周赧王，他继位后心怀不甘，极力想重振周天子的权威与威严。然而他的努力最终无果，形势逼迫他只能顺从列国的眼色过活。尽管如此，周赧王在多次危机中凭借自身智慧和手腕，成功化解了不少难关，使得本已苟延残喘的周王室多撑了五十九年。直到他含恨离世，才标志着延续八百多年的周朝彻底走向终结。
周赧王，名姬延，是周朝第三十七代君主。早年间，周王室内乱频仍，原本已经狭小的王畿之地更被分割，王城被西周公国占据，成周则归东周公国所有。周赧王继位后只能寄居在东周公国的成周之内。起初，他只是默默地作为周王室的象征存在，延续着王室的血脉。然而秦武王的崛起，让他逐渐意识到形势的严峻与危机的迫近。
展开剩余84%秦武王自幼体力过人，热衷于比试力气，继位后多次率军侵扰诸侯。张仪的游说使他萌生了进攻周王室、挟持周天子以成霸业的念头。但由于周天子名义上仍是天下共主，若贸然动手，必将招致其他诸侯的联合讨伐。于是秦武王需要一个借口发动战争。
他命令右丞相樗里疾率兵前往东周国，试图以能否在周赧王地盘举起九鼎之一的龙文赤鼎为由询问许可。九鼎乃周天子象征天下九州权威的圣物，绝不可随意借出。周赧王坚决拒绝。然而周赧王无兵自卫，樗里疾气愤之下将他逐出成周，逼他迁往西周国居住。秦武王则趁机高举龙文赤鼎，遗憾的是他在举鼎时意外脱手，砸断了自己的胫骨，最终气绝身亡。
秦武王虽死，但周赧王通过此事洞悉了秦国的野心，知道秦国迟早会灭亡周王室。于是他决定不再坐以待毙，准备招募兵马，以周天子的名义号召其他被秦侵扰的诸侯联手抗秦。
然而，此时的周王室贫弱无兵，几乎无力作为。幸得西周公对周王室尚存忠诚，应周赧王请求，募兵五千。听闻周天子要亲征，六国诸侯也开始积极响应，准备联军讨伐秦国。
军队有了，但打仗是烧钱的事，粮饷资金成了难题。周赧王无钱，只能向西周国内的富户借贷，承诺以胜利所得的战利品偿还。富户们被周天子亲征的号召激励，纷纷借出粮钱。兵力和资金准备齐全，等待与六国汇合共同抗秦。
然而秦国并未坐视不理，派遣使者游说各诸侯，成功说服魏、齐、韩、赵四国撤回支持。最后会盟时，仅楚国和燕国派少量兵马助阵，兵力远不足以抗秦。无奈之下，周赧王派西周公率军绕行一圈后返回，虽未受损，但粮草已耗，且无战利品偿债。
债主们不满，围攻周赧王王城催债，周赧王无力偿还，只得躲上高台避难，负债累累的窘境由此而来。
联军失败激怒了秦国，秦兵进攻东周国，直逼西周国。眼见西周国岌岌可危，周赧王只好派西周公向秦国求和。秦国权衡利弊，暂时放弃灭周，撤兵而去。
周赧王见实力远逊秦国，不再妄想联合诸侯伐秦，老实窝在西周国内度日。尽管如此，战国后期诸侯混战，周赧王也难免被卷入纷争，努力在列国间求得一线生机。
战国末期，诸侯间战争日益频繁。楚国灭越后，因秦国离间与齐国决裂。秦趁机攻楚，攻占楚都郢都，楚国国力大减，难以再抗秦国。同时秦攻打韩赵魏，吞并大量三晋土地，实力大增。秦昭襄王不满足王爵，与齐愍王共称帝，分别称西帝与东帝，暴露吞并五国的野心。五国联合伐秦，迫使秦暂时退让，随后秦国又与五国联合攻齐，险些使齐国灭亡。
虽然诸侯间互相征战，周赧王看似安全，却频频遭殃。一次秦攻打宜阳，楚国救援时误以为西周国与秦同盟，准备攻打西周。周赧王紧急派人解释，才化解危机。但类似的误会不断。
秦国又欲借西周东周之地攻韩，令周赧王陷入两难。若借地，得罪韩国；不借，又激怒秦国。周赧王机智劝说韩王让出一块土地给秦国，既避免战争，也不得罪双方，达成皆大欢喜的局面。
周赧王在多次危机中展现了不俗的才干，尤其是在战国时期让周王室首次扩张领土。这起因于韩秦战争，韩国向东周国索粮草，东周穷困无力，周赧王派遣苏代游说韩王，不仅劝其弃粮草，还成功从韩国争取到一块土地，成为周王室在战国时期唯一的领土扩展。
尽管周赧王多次斡旋，秦国消灭周王室的意图愈发明显。周赧王在位五十八年时，秦昭襄王欲进攻周王室，周赧王得知消息后派西周公前往拜见秦昭襄王。恰逢韩赵魏联合抗秦，秦王担心西周倒向联军，故与西周公示好，暂时放过周赧王。
周赧王五十九年，秦攻韩国阳城、负黍，邻近西周。西周公联合六国军队阻断秦军通路，激怒秦昭襄王，率军攻西周。西周公兵力不足，只能求和，秦国提出苛刻条件，索要大片土地与三万人口，要求西周退出联军。
西周公出卖国土，退出合纵，秦国用离间计使六国联盟瓦解。周赧王得知西周公出卖国土，愤怒至病倒，深知周朝灭亡已成定局。随后西周公亦病逝，西周国民纷纷逃往秦国，秦军乘势夺取九鼎，灭西周国。
失去居所的周王室也无后继者，至此周朝宣告灭亡。东周虽存，但已残破不堪，不久秦庄襄王灭东周，断绝周朝祭祀，周王室彻底退出历史舞台。
尽管周赧王一生窝囊，但不得不承认，他是一位有才能的周天子。在战国纷乱中，他使苟延残喘的周王室多撑了五十九年，期间多次遇险皆能化解。虽有列国间相互制衡的因素，但他的能力无疑是重要支撑。
当然，周王室的灭亡早已注定，非靠周赧王一人之力所能扭转。没有强大的后盾，周王室只能在列国夹缝中暂时维系，一旦各国实力平衡被打破，所有计谋终究抵不过实力的碾压。
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